Polvo y bacterias del Sahara llegan a todo el planeta

Entre 60 y 200 millones de toneladas de polvo procedentes del Sahara y acompañadas de bacterias y microorganismos viajan cada año por todo el planeta, aunque son las islas Canarias y el Caribe las áreas más afectadas.

Así lo afirma el equipo internacional del proyecto "Ecosensor", financiado por la Fundación BBVA, que ha analizado por primera vez los microorganismos viajeros con técnicas de biología molecular. Además de identificarlos, este equipo ha descubierto que colonizan lagos de alta montaña en Sierra Nevada y Pirineos. 

Según informó la Fundación BBVA, del Sáhara y el Sahel llegan cada día a España millones de microorganismos, adheridos a partículas de polvo. Las imágenes de satélite han llegado a mostrar nubes tan extensas como toda la península Ibérica y, con el cambio climático, "el fenómeno va en aumento".

La "migración" de microorganismos en el polvo africano es más intensa en primavera y verano, y muy en especial en los últimos años, cuando se ha llegado a multiplicar por 10 el número de microorganismos. 

 Esto se debe, según los investigadores, a la sequía que afecta al Sahel desde hace 30 años, y que se relaciona a su vez con el cambio climático. Un factor añadido es la pérdida de cubierta vegetal en África, asociada a cambios en las prácticas agrícolas. 

Como cálculo global, los expertos estiman que el Sáhara emite cada año entre 60 y 200 millones de toneladas de polvo, un material rico en nitrógeno, fósforo y hierro con un papel importante en el crecimiento del plancton oceánico y en la fertilización de las selvas tropicales. 

A TODO EL PLANETA

Además, y aunque las zonas más afectadas son las islas Canarias y el Caribe, estas partículas de polvo llegan a todos el planeta. 

Así, lagunas de Sierra Nevada y de los Pirineos albergan microorganismos que también se han encontrado en el suelo de Mauritania, algo "sorprendente" para Isabel Reche, investigadora de la Universidad de Granada que lidera a este equipo de expertos.

Entre los microorganismos identificados hay pseudomonas (un género de bacilos), estafilococos (género que incluye microorganismos presentes en la piel humana) o los acinetobacter, que contribuyen a la mineralización del suelo. En sí mismos y en términos generales, no se consideran patógenos para los humanos.

Según ha explicado el equipo investigador, Louis Pasteur ya demostró en 1861 que los gérmenes pueden desplazarse por el aire, pero sólo recientemente se ha descubierto que bacterias, hongos y virus viajan miles de kilómetros adheridos a partículas de polvo.

Las imágenes de satélite muestran nubes a veces tan extensas como toda la Península Ibérica y por ejemplo esta última semana una gran tormenta de polvo está afectando al sur de España y las Canarias. Así, la 'migración' de estos microorganismos en el polvo africano es más intensa en primavera y verano, y muy en especial en los últimos años, que se ha llegado a multiplicar hasta por diez en ocasiones.

Por ello, se conocían hasta ahora menos del 0,1 por ciento de las 500 bacterias presentes por litro de aire y se ignoraba también su efecto sobre los ecosistemas 'de destino'. De hecho, el polvo sahariano llega a todo el planeta, pero dada la dirección de los vientos, que es del este, las regiones más afectadas son las islas Canarias y el Caribe.

Concretamente, los investigadores aspiran aire, lo filtran y extraen el ADN de los organismos presentes. "El análisis de los genes nos permite determinar a qué microorganismo pertenecen", ha afirmado Reche, al tiempo que ha recalcado que también se separan los microorganismos y averiguan cuáles pueden llegar vivos a los lagos, lugares en los que es más fácil detectar la lluvia de microorganismos por la poca alteración que sufren de la acción humana.

Además, los resultados presentados muestran que las lagunas de Sierra Nevada y Pirineos albergan microorganismos que también han encontrado en el suelo de Mauritania. "El incremento de estos aportes de polvo a ecosistemas prístinos, como los lagos de alta montaña es muy importante, pues traen nutrientes que 'fertilizan' los lagos y cambian sus comunidades microbianas. Algunos de estos cambios no son positivos, el polvo podría estar dañando a la fauna y la flora de algunos ecosistemas, como por ejemplo los corales del Caribe", ha explicado el experto.

En esta línea, los microorganismo permanecen biológicamente activos tras el viaje, a pesar de que el polvo viaja entre los 2.000 y los 4.000 metros de altura. Según estiman los investigadores, en los ecosistemas muy alterados por la actividad humana la influencia del aumento del polvo atmosférico será menor.

Basado en:

Fuentes:

http://www.discapnet.es/Castellano/actualidad/Linea_Social/paginas/detalle.aspx?Noticia=233909

http://www.que.es/las-palmas/201007141417-identifican-millones-microorganismos-llegan-cada.html