Oraciones judías en tiempos de Jesús

Orar era importante para Jesús. En esos tiempos, orar era parte de la costumbre del pueblo judío. En un mundo pagano, que despreciaba la oración como absurda e inútil, Jesús aprendió a orar, y siempre oraba. 

De hecho, en la Mishná, código rabínico compilado hacia el año 200 de la era cristiana, en el tratado de las bendiciones, se enseña que hay tres momentos de plegaria al día: el amanecer, el mediodía y la tarde (Berakhot IV). De estas tres horas, dos se producían al mismo tiempo que los sacrificios llamados perpetuos, que todos los días se ofrecían en el Templo (Núm 28:2-8). Mientras los sacerdotes, ante la asamblea asistente, oficiaban en Jerusalén el rito sagrado, todos los judíos piadosos se unían a él por la oración desde el lugar en que se hallasen. Así se asociaban la oración y el sacrificio. Así la oración quedaba unida al sacrificio, participando de él y, al mismo tiempo, dándole espíritu y sentido. «Tres veces al día» (Dan 6:10), «por la tarde, en la mañana y al medio día» (Sal 54:18), se levantaban en Israel los corazones hacia Dios, bendiciéndole e invocándole. 

Aunque los textos aludidos no nos dicen nada del contenido de esas horas de oración, conocemos por tradiciones muy antiguas la costumbre piadosa judía de recitar dos veces al día el Shemá Yisrael (Escucha, Israel), al acostarse y al levantarse. Esta profesión de fe, en la que se bendice al Dios Único, era la oración más querida y frecuente entre los fieles judíos, y formaba parte tanto de las oraciones del Templo y de la sinagoga, como de la oración familiar y privada: 

«Escucha, Israel, YHWH nuestro Dios es el único YHWH. Amarás a YHWH tu Dios con todo tu corazón», etc. El Shemá, el credo israelita, consiste en la recitación del texto de Dt 6:4-9, al que se une, al menos desde el siglo II antes de Cristo, Dt 11:13-21 y Núm 15:37-41. Esta bellísima plegaria había de ser repetida a los hijos, «lo mismo en casa que de camino, cuando te acuestes y cuando te levantes» (Dt 6:7; 11,19). Y Cristo mismo la da como respuesta a aquel doctor que le preguntaba acerca del mandamiento principal (Mc 12:29-30).

Si el Shemá era sobre todo oración matutina y vespertina, la Thephillah era la oración del mediodía. Esta oración pertenecía al culto de la sinagoga, donde se recitaba primero en voz baja por todos, y era después semitonada por un salmista, mientras que la comunidad respondía con el Amén a cada una de sus dieciocho solemnísimas bendiciones. Algunas frases de esa oración dicen: 

«1. Bendito seas, YHWH, Dios nuestro y Dios de nuestros padres... 
2. Tú eres un héroe, que abates a los que está elevados... 3. Tú eres santo, y tu nombre es terrible, y no hay Dios fuera de ti. 
4. Concédenos, Padre nuestro, una ciencia emanada de Ti... 5. Vuélvenos, YHWH, a ti y volveremos... 
6. Perdónanos, Padre nuestro... 
7. Mira nuestra aflicción... 
8. Cúranos, YHWH, de la herida de nuestro corazón... 
9. Bendice para nosotros, YHWH, Dios nuestro, este año... 10. Suena una gran trompeta para nuestra libertad... 
11. Vuélvenos nuestros Jueces como al comienzo... 
12. No haya más esperanza para los apóstatas... 
13. Que tus misericordias se enciendan sobre los prosélitos de la justicia... 
14. Haz con nosotros misericordia, YHWH, Dios nuestro... 15. Escucha, YHWH, Dios nuestro, la voz de nuestra oración... 
16. Ten tus complacencias, YHWH, Dios nuestro, y habita en Sión... 
17. Nosotros te alabamos, YHWH, nuestro Dios... 
18. Establece tu paz sobre Israel, tu pueblo...».

Ahora bien, más allá del escenario judío en el que vivía Jesús, él reconocía la necesidad que tenía la gente de tener una enseñanza fresca, renovada, sobre la oración. Para Jesús, la oración no se trataba de la repetición aprendida de memoria de una serie de frases. La actitud, de humildad hacia Dios, de no sentirse superior a otros, era esencial para orar. Para Jesucristo, orar al Padre buscaba la intimidad, y hacerlo con humildad, buscando la misericordia y la gracia divina.

La constancia en la oración es otra de las grandes enseñanzas de las Escrituras. "Oren incesantemente", "perseveren en la oración" (1 Tesalonicenses 5:17; Romanos 12:12). Los Salmos, la colección de cantos y alabanzas a Dios, son una muestra evidente de cómo salmistas como David y otros, siempre fueron constantes en orar. Si analizamos la oración del Padrenuestro, una de las peticiones nos invita a pedir "hoy" por el pan nuestro de cada día. Difícilmente uno pediría en oración sólo "hoy" el sustento, y no cada día, diariamente.

Fe. Se debe orar con fe. Con confianza. Debe haber una profunda convicción de que existe una relación causal entre la oración, la fe, y aquellos resultados que buscamos. Jesús dijo: "Por eso les digo: Todas las cosas que oran y piden, tengan fe en que pueden darse por recibidas, y las tendrán (Marcos 11:24).

Aunque no existe un tratado extenso en las Escrituras sobre la oración, sí es consistente en manifestar cómo tener una actitud humilde, la constancia, y la fe en Dios, nos da la oportunidad de orar a Dios y ser escuchados, y recibir los beneficios de orar.